Bị cản trở bởi tình trạng lạm phát tê liệt và thu nhập hạn chế, đồng thời bị vây quanh bởi các vấn đề xã hội dường như không thể vượt qua như tội phạm liên quan đến súng đạn tràn lan và lạm dụng ma túy bỏ trốn, chỉ 36% cử tri cảm thấy họ vẫn có thể hiện thực hóa giấc mơ Mỹ. Con số này là một mức thấp mới ngoạn mục trong một xu hướng giảm liên tục. Một cuộc thăm dò tương tự cách đây 11 năm cho thấy 53% vẫn tin vào giấc mơ Mỹ, trong khi con số này giảm xuống còn 48% vào năm 2016. Con số này giống nhau đối với cả Đảng Dân chủ và Đảng Cộng hòa.
Chi tiết trong cuộc khảo sát đã bộc lộ gốc rễ của vấn đề, vạch trần một xã hội ngày càng trở nên chia rẽ và bất bình đẳng. Điều duy nhất có vẻ thống nhất với những người được thăm dò là sự bất mãn ngày càng tăng của họ: 50% số người được hỏi gây sốc nói rằng cuộc sống ở Mỹ còn tồi tệ hơn nửa thế kỷ trước. Một nửa cũng nói rằng Mỹ không phải là vùng đất của cơ hội, họ tin rằng hệ thống kinh tế và chính trị của nước này đang chống lại họ, cản trở khả năng thay đổi triển vọng hoặc các nhà lãnh đạo của họ.
Hầu như không có gì đáng ngạc nhiên khi rất nhiều người cảm thấy bất mãn trước chủ nghĩa tư bản tràn lan vốn được ưu tiên hơn rất nhiều. Quả thực, có lẽ bản chất cốt lõi của những gì mọi người coi là đạt được giấc mơ Mỹ bắt nguồn từ việc đạt được của cải và giả định rằng tiền bạc đồng nghĩa với sự thỏa mãn.
Nếu nó thực sự tồn tại thì giấc mơ Mỹ chỉ tồn tại trong tâm trí của những công dân khao khát một cuộc sống tốt đẹp hơn cho bản thân và gia đình họ, và những người tin rằng xã hội nơi họ đang sống cung cấp những cơ hội cần thiết để phát triển bản thân. Lý thuyết cho rằng ngay cả những người xuất thân hoàn cảnh khó khăn hoặc nghèo khó vẫn có thể đạt được bất cứ điều gì bằng cách làm việc chăm chỉ và trở thành một người Mỹ tốt.
Bạn có thể xây dựng một lập luận ủng hộ điều này, chỉ ra những người có nguồn gốc khiêm tốn đã vươn lên một số vị trí quyền lực, ảnh hưởng và giàu có cao nhất trong đất nước. Nhưng Mỹ không phải là nước duy nhất ở khía cạnh đó, vì nhiều quốc gia khác có thể nêu ra những ví dụ tương tự. Thành công của mỗi cá nhân là kết quả của tính cách, hoàn cảnh và cả sự may mắn chứ không chỉ là tác động của cấu trúc xã hội.
Tuy nhiên, ở Mỹ, quan điểm cho rằng bất cứ ai cũng có thể làm được điều gì đó càng mạnh mẽ hơn vì nó giúp củng cố huyền thoại về chủ nghĩa ngoại lệ của Mỹ, chủ nghĩa có ảnh hưởng mạnh mẽ đến tâm lý của nhiều người lớn lên ở Mỹ. Nó hoạt động giống như phần lớn người dân ở Vương quốc Anh vẫn có cái nhìn méo mó, nhuốm màu hoa hồng về chủ nghĩa thực dân tham lam vốn là huyết mạch của Đế quốc Anh, thậm chí đến nay còn khiến họ có cảm giác thổi phồng về vị thế của đất nước họ trên thế giới.
Hãy tưởng tượng bạn cảm thấy thế nào, sau khi tin vào điều hoang đường này cả đời, rồi sự thật chợt bừng sáng trong bạn: rằng giấc mơ Mỹ chỉ có thế – một giấc mơ.
Bài báo trên WSJ, được coi là một trong những tờ báo hàng đầu ở Mỹ, không có phân tích hay giải thích chi tiết về xu hướng chán nản, nhưng có những bình luận đáng chú ý từ các cá nhân cung cấp manh mối.
Một người đàn ông thuộc tầng lớp trung lưu nói rằng mặc dù có lối sống thoải mái nhưng “tiền bạc eo hẹp” và “Tôi cảm thấy tất cả chúng ta đều chỉ còn vài đồng lương khi phải ra đường.” Một người khác cho biết mọi thứ “tồi tệ hơn một cách khách quan” so với 50 năm trước. Một phụ nữ người Mỹ gốc Phi cho biết: “… tỷ lệ cược luôn chống lại người da đen.” Trong số những người được hỏi, 18% cho biết họ cảm thấy không có cái gọi là giấc mơ Mỹ.
Sự bấp bênh về kinh tế là một lý do dẫn đến sự bất hạnh của họ. Nhìn lướt qua hồ sơ của Cục Điều tra Dân số Hoa Kỳ, được công bố vào tháng 9, xác nhận điều này với tỷ lệ nghèo chính thức của Hoa Kỳ vào năm 2022 là 11,5% và tỷ lệ ở trẻ em – 12,5% – đã tăng gấp đôi trong vòng một năm. Điều đó có nghĩa là 37,9 triệu người Mỹ, sống ở quốc gia “giàu nhất” hành tinh, đang nghèo cùng cực. 28,9 triệu người khác phụ thuộc vào an sinh xã hội để thoát nghèo. Thu nhập hộ gia đình trung bình giảm 2,3% và ước tính khoảng 25,9 triệu người không có bảo hiểm y tế.
Ngoài ra còn có những vấn đề mang tính hệ thống ở Hoa Kỳ đóng vai trò là rào cản giữa con người và “giấc mơ”. Theo Cơ quan Lưu trữ Bạo lực Súng đạn, bạo lực bằng súng – từ giết người hàng loạt đến tai nạn rồi tự sát – đã cướp đi sinh mạng của 38.851 người trong năm nay, và có gần hai vụ xả súng hàng loạt (sự cố liên quan đến ít nhất bốn người chết) mỗi ngày. Viện lạm dụng ma túy quốc gia báo cáo hơn 100.000 người Mỹ chết mỗi năm, chủ yếu là do Fentanyl.
Nghèo đói, ma túy, bạo lực súng ống và các hệ thống kinh tế, chính trị chống lại người dân bình thường chỉ là một vài trong số những vấn đề lớn mà Washington đang phải vật lộn. Không có gì ngạc nhiên khi hầu hết mọi người đều cảm thấy choáng ngợp.
