Tổng Giám mục Desmond Tutu, người giúp lãnh đạo phong trào chấm dứt chế độ thống trị tàn bạo của người thiểu số da trắng ở Nam Phi, đã qua đời ở tuổi 90. “Trái tim của ông ấy đủ tốt để tìm kiếm sự hòa giải chứ không phải trả thù, để từ chối ma quỷ và nắm lấy khả năng kỳ lạ mang lại điều tốt nhất cho người khác. Ai trong chúng ta cũng xúc động trước món quà của cuộc sống mà ông ấy truyền lại”, cựu Tổng thống Bill Clinton xúc động nói.
Desmond Tutu sinh năm 1931, trong một gia đình nghèo ở Klerksdorp, một thị trấn thuộc tỉnh Transvaal của Nam Phi. Cha ông là một giáo viên và mẹ là người giúp việc nhà. Ngay từ nhỏ, cậu bé Tutu đã ước mơ trở thành một bác sĩ mà một phần lý do là vì căn bệnh lao khiến ông phải nhập viện hơn một năm. Ông thậm chí còn đủ tiêu chuẩn vào trường y nhưng cha mẹ lại không đủ tiền trả học phí, vì vậy ông quyết định chuyển sang nghề dạy học. “Chính phủ đã trao học bổng cho những người muốn trở thành giáo viên. Tôi đã trở thành một giáo viên và tôi không hối hận về điều đó”, Tổng Giám mục Desmond Tutu từng kể.
Tuy nhiên, ông cảm thấy kinh hoàng trước tình trạng của các trường học ở Nam Phi da đen và càng kinh hoàng hơn khi Đạo luật Giáo dục Bantu được thông qua vào năm 1953, phân biệt chủng tộc trong hệ thống giáo dục của quốc gia. Ông từ chức để phản đối. Không lâu sau, Giám mục Johannesburg đồng ý chấp nhận cho ông làm linh mục. Desmond Tutu tin rằng đó là vì ông là một người da đen có trình độ đại học, một điều hiếm có trong những năm 1950 ở Nam Phi.
Những năm 1960-1970 là thời gian hỗn loạn ở Nam Phi. Tháng 3-1960, 69 người đã thiệt mạng trong vụ thảm sát Sharpeville, khi cảnh sát Nam Phi nổ súng vào một đám đông biểu tình. Lutuli, một nhà lãnh đạo ANC, người thuyết giảng bất bạo động, đã được trao giải Nobel Hòa bình vào cuối năm đó. Ông Nelson Mandela khi đó là lính cứu hỏa lãnh đạo một cánh vũ trang của ANC đã bị bắt, bị xét xử và năm 1964, bị kết án tù chung thân.
Vào đầu những năm 1970, chính phủ buộc hàng triệu người da đen phải định cư ở nơi được gọi là “quê hương”. Năm 1960, Desmond Tutu được thụ phong linh mục Anh giáo và năm 1962 chuyển đến Anh để học thần học tại King’s College London. Năm 1966, ông trở lại Châu Phi, giảng dạy tại Chủng viện Thần học liên bang ở Nam Phi và sau đó là Đại học Botswana, Lesotho và Swaziland. Năm 1972, ông trở thành Giám đốc của Quỹ Giáo dục Thần học cho Châu Phi, một vị trí có trụ sở tại London nhưng cần có các chuyến công du thường xuyên đến lục địa Châu Phi. Trở lại miền Nam châu Phi vào năm 1975, ông lần đầu tiên đảm nhiệm chức vụ người đứng đầu nhà thờ St Mary ở Johannesburg và sau đó là Giám mục của Lesotho; từ năm 1978 đến năm 1985, ông là Tổng thư ký của Hội đồng các Giáo hội Nam Phi.
