Ngày 26/10/2021, Toà án nhân dân huyện Thới Lai, TP.Cần Thơ mở phiên toà xét xử sơ thẩm Trương Châu Hữu Danh (SN 1982, ngụ Long An) và các thành viên nhóm “báo sạch”. Chiều ngày 28/10/2021, Kết thúc phiên tòa, Hội đồng xét xử đã tuyên phạt Trương Châu Hữu Danh 4 năm 6 tháng tù; Nguyễn Phước Trung Bảo 2 năm tù; Đoàn Kiên Giang 3 năm tù; Nguyễn Thanh Nhã 2 năm tù và Lê Thế Thắng 3 năm tù; cùng tội danh “Lợi dụng các quyền tự do dân chủ xâm phạm lợi ích Nhà nước, quyền, lợi ích hợp pháp của tổ chức, cá nhân”. Tổng cộng 5 bị cáo nhận mức án hơn 14 năm tù. Ngoài ra, tòa còn tuyên phạt bổ sung cấm các bị cáo hoạt động trong lĩnh vực báo chí thời hạn 3 năm.
Sau phiên tòa này, Bộ Ngoại giao Hoa Kỳ và một số tổ chức NGO nước ngoài đưa ra phát ngôn bênh vực nhóm Báo sạch theo kiểu bày tỏ quan ngại về phiên tòa “đã tuyên án nhiều năm tù” cho số này, cho đây chỉ là điều tra về hành vi “tham nhũng và …đây không phải là tội”, rồi đòi Việt Nam trả tự do cho 5 nhà báo này. Trước đó đại diện HRW cũng quy kết rằng Việt Nam coi “truyền thông là kẻ thù của nhà nước”. Tổ chức Phóng viên không biên giới ra thông báo phản đối các bản án đối với “các nhà báo” của nhóm “Báo Sạch”, vu cáo Việt Nam “gia tăng đàn áp truyền thông độc lập”. Ủy ban Bảo vệ Ký giả (CPJ) ngày 1-11 cũng ra thông cáo có nội dung sai sự thật khi yêu cầu Việt Nam “ngưng đàn áp các nhà báo”. Còn tổ chức “ Sáng kiến pháp lý Việt Nam” do hai đối tượng Trịnh Hữu Long và Trần Quỳnh Vi – những kẻ có quan hệ mật thiết với Voice ngoại vi của Việt Tân trước đó cũng ra tuyên bố, cho rằng việc điều tra, bắt giam và truy tố, xét xử đối với các thành viên nhóm “Báo Sạch” là vi phạm quyền tự do ngôn luận.…
Trước những thông tin này, ngày 2/11/2021, báo Quân đội nhân dân đã có bài “Đừng làm sai lệch sự thật để bênh vực cho nhóm “Báo Sạch” đáp trả lại các cáo buộc trên là “Những lập luận thiếu khách quan, thiếu thiện chí” và khẳng định phiên tòa đã “Xử lý đúng người, đúng tội, đúng pháp luật”
Báo này cho biết, quá trình xét xử, tranh tụng công khai, dân chủ. Chính các luật sư cũng cho rằng, việc truy tố các bị cáo là không oan sai vì có nhiều bài viết đã xâm phạm đến các cá nhân, tổ chức. Các bị cáo cũng đã nhận tội và tỏ ra ăn năn, ân hận. Tự do báo chí, tự do ngôn luận ở Việt Nam được bảo đảm theo đúng pháp luật quốc tế và Hiến pháp, pháp luật Việt Nam. Ở Việt Nam, không có cái gọi là nhà báo độc lập, nhà báo công dân như lập luận của một số tổ chức thiếu thiện chí.
Báo QĐND đưa ra ý kiến phê phán gay gắt hành động của Bộ Ngoại giao Mỹ ảnh hưởng xấu đến quan hệ Việt – Mỹ “đang được tăng cường, phát triển tốt đẹp”, gọi việc can thiệp này là “Không nên để thông tin xấu “gây nhiễu”” và cho rằng, Bộ Ngoại giao Hoa Kỳ nên thay đổi cách tiếp cận và khách quan hơn, toàn diện hơn khi đề cập vấn đề liên quan đến nhóm “Báo Sạch”; không để những thông tin gây nhiễu dẫn đến những bình luận sai lệch; không chỉ đối với vụ án nhóm “Báo Sạch” mà trong nhiều vụ án, vụ việc khác.
