Kể từ năm 2019, California đã chi khoảng 24 tỷ đô la cho tình trạng vô gia cư, nhưng trong giai đoạn năm năm này, tình trạng vô gia cư đã tăng khoảng 30.000, lên hơn 181.000. Nói cách khác, California đã chi tương đương khoảng 160.000 đô la cho mỗi người (dựa trên số liệu năm 2019) trong năm năm qua. Với mức chi tiêu này, có lý do để kỳ vọng rằng tình trạng vô gia cư sẽ giảm đáng kể. Điều gì đã xảy ra?
Có ba vấn đề chính với các chính sách về người vô gia cư của California đang tạo điều kiện cho sự gia tăng này. Một vấn đề là thiếu sự giám sát và thông tin đáng kể về chi tiêu cho người vô gia cư.
Nói rộng hơn, việc không đầu tư vào cơ sở hạ tầng công nghệ thông tin và thu thập dữ liệu đầy đủ trong chính quyền tiểu bang California đã trở thành một vấn đề dai dẳng và rất tốn kém. Vào năm 2020, phần cứng và phần mềm lỗi thời của California trong Bộ Việc làm và Phát triển (EDD) là một yếu tố chính gây ra khoảng 32 tỷ đô la gian lận trợ cấp thất nghiệp . Hệ thống máy tính của bộ này dựa trên kiến trúc những năm 1980 chạy phần mềm những năm 1950.
Và EDD không chỉ bị tràn ngập bởi các khiếu nại gian lận mà còn trì hoãn các khoản thanh toán hợp pháp trong nhiều tháng. Cựu phó giám đốc bảo hiểm thất nghiệp đã mô tả khả năng xử lý số lượng lớn các khiếu nại COVID của EDD như sau : “Cách tốt nhất tôi có thể mô tả là giống như đi đấu súng với súng phun nước”.
Sở phương tiện cơ giới California (DMV) đang trong quá trình nâng cấp hệ thống của mình, nhưng điều này diễn ra sau một loạt các lỗi nâng cấp công nghệ trong 30 năm trước đã gây thiệt hại hàng trăm triệu đô la trong quá trình này. Và báo cáo thường niên của tiểu bang về tình hình tài chính lành mạnh của tiểu bang này thường xuyên bị chậm trễ do quá trình nâng cấp CNTT bắt đầu vào năm 2005.
Một vấn đề then chốt thứ hai với chính sách về người vô gia cư của California, một vấn đề hiếm khi được thảo luận, nếu có, là có quá nhiều hộ gia đình California không kiếm đủ tiền để sống một cách hợp lý ở California, do chi phí sinh hoạt rất cao của tiểu bang này. Ví dụ, gần một nửa số hộ gia đình California thuê nhà, và trong nhóm này, khoảng 30 phần trăm—khoảng 1,9 triệu hộ gia đình— trả 50 phần trăm hoặc hơn thu nhập trước thuế của họ dưới dạng tiền thuê nhà . Con số này quá cao dựa trên khuyến nghị tiêu chuẩn rằng một hộ gia đình chỉ được trả tối đa 30 phần trăm thu nhập trước thuế dưới dạng tiền thuê nhà.
Nhóm người này, được coi là “cực kỳ gánh nặng tiền thuê nhà”, rất dễ mất nhà. Với quy mô hộ gia đình trung bình trong số những người thuê nhà là khoảng 1,5 cá nhân, nhóm này đại diện cho khoảng 2,8 triệu người. Nếu chỉ 1 phần trăm trong nhóm này trở thành người vô gia cư hàng năm vì họ mất khả năng chi trả, thì danh sách những người vô gia cư sẽ tăng 28.000 người mỗi năm.
Và không chỉ nhóm này dễ bị tổn thương về mặt tài chính. Khoảng một phần ba số hộ gia đình ở California sống trong cảnh nghèo đói hoặc gần nghèo đói. Điều này cho thấy khả năng nhiều người hơn sẽ rơi vào cảnh vô gia cư mỗi năm. Người ta ước tính có 10.000 người trở thành vô gia cư trong khoảng thời gian từ năm 2022 đến năm 2023 tại California. Nếu ước tính này là chính xác, thì California đã né tránh được một viên đạn vì số lượng người vô gia cư có thể còn tệ hơn nhiều so với thực tế, dựa trên số lượng lớn các hộ gia đình đang trên bờ vực của tình trạng khó khăn về tài chính.
Những số liệu thống kê này về số người California không kiếm đủ tiền để sống thực tế ở đây, đặc biệt là ở những khu vực đắt đỏ gần bờ biển, đặt ra những câu hỏi quan trọng về cách tiếp cận của tiểu bang đối với tình trạng vô gia cư và cách người nộp thuế nên xem xét mạng lưới an toàn cho người vô gia cư của tiểu bang. Một mạng lưới an toàn xã hội tồn tại để hỗ trợ những người gặp phải sự kiện bất lợi mà họ không thể tự bảo hiểm một cách thực tế. Mạng lưới an toàn cho người vô gia cư của chúng ta nên tồn tại cho những người trở thành người vô gia cư do khủng hoảng gia đình, chẳng hạn như một đứa trẻ bỏ nhà đi hoặc gia đình tan vỡ khiến cha mẹ và con cái không có nơi nào để đi. Nó cũng nên tồn tại cho những người khuyết tật và người cao tuổi có thể có khả năng di dời hạn chế. Tuy nhiên, không có lý do chính đáng nào để dựa vào mạng lưới an toàn để chi trả cho những người không có đủ nguồn lực để sống có trách nhiệm ở California.
Có lẽ lý do quan trọng nhất khiến nhiều người California phải gánh chịu gánh nặng tài chính là khả năng chi trả cho nhà ở. Phản ứng chính sách hợp lý đối với vấn đề này là tạo điều kiện xây dựng nhà ở tại tiểu bang mà các hộ gia đình thu nhập thấp có thể thực sự chi trả được mà không cần sự hỗ trợ đáng kể của công chúng. Điều này có nghĩa là xây dựng nhà ở giá rẻ, có thể là sử dụng nhà lắp ghép (nhà được xây dựng từ đầu đến cuối trong nhà máy, sau đó được vận chuyển đến địa điểm xây nhà) — có thể được xây dựng với giá chỉ khoảng 100 đô la một foot vuông — và xây dựng ở những khu vực có giá đất không quá cao, có nghĩa là bên ngoài các khu vực ven biển rất đắt đỏ của tiểu bang. Ví dụ, một ngôi nhà lắp ghép rộng 1.000 foot vuông được đặt trên một lô đất nhỏ bên ngoài các khu vực có chi phí đất đai cao nhất của California có thể được xây dựng với giá dưới 200.000 đô la. Một hộ gia đình kiếm được 50.000 đô la mỗi năm, thấp hơn nhiều so với thu nhập hộ gia đình trung bình của California là hơn 90.000 đô la mỗi năm, có thể thực sự tự chi trả cho ngôi nhà như vậy.
Nhưng chính sách của tiểu bang đối với việc xây dựng nhà ở cho người vô gia cư lại trái ngược với cách tiếp cận này và là lý do thứ ba khiến các chính sách về người vô gia cư của chúng ta không hiệu quả như mong đợi. Nhà ở mới cho người vô gia cư có thể tốn hơn 1 triệu đô la cho mỗi căn hộ , chẳng hạn như khu phức hợp căn hộ 120 căn hộ Santa Monica mới được phê duyệt gần đây sẽ tốn 123 triệu đô la để xây dựng và sẽ nằm cách bãi biển Santa Monica khoảng ba dãy nhà. Chi phí ước tính của khu phức hợp này không bao gồm giá trị đất đai, có thể lên tới 10 triệu đô la.
Thực tiễn hiện tại của tiểu bang là xây dựng nhà ở đắt đỏ cho người vô gia cư không có trách nhiệm về mặt tài chính, cũng không khả thi trong bối cảnh ngân sách thực tế. Và việc giảm chi phí xây dựng xuống mức tương xứng với ngân sách của những người dễ bị rủi ro tài chính cũng có nghĩa là giải phóng tiền cho các dịch vụ sức khỏe tâm thần, nghiện ma túy và vật lý trị liệu có thể giúp nhiều người vô gia cư quay trở lại cuộc sống bình thường.
Đầu tư vào cơ sở hạ tầng thông tin đầy đủ, giảm chi phí xây dựng và đầu tư vào nhà ở giá rẻ bên ngoài các khu vực ven biển đắt đỏ nhất có thể thúc đẩy đáng kể các mục tiêu của tiểu bang trong việc giải quyết tình trạng vô gia cư trong khi vẫn tôn trọng ngân sách hợp lý. Nhưng tôi không thấy sự cấp thiết nào trong giới lãnh đạo chính trị của tiểu bang để thực hiện những ý tưởng này. Trên thực tế, tuần trước, Thống đốc Gavin Newsom đã phủ quyết luật lưỡng đảng yêu cầu chính quyền của ông phải tiến hành đánh giá hàng năm về chi tiêu cho tình trạng vô gia cư. Nếu không có những thay đổi này, California sẽ tiếp tục chi những khoản tiền khổng lồ cho tình trạng vô gia cư trong khi số người vô gia cư vẫn rất cao.
Được biết, bang California là bang có đông người gốc Việt cư trú nhất nước Mỹ
