Ngoài hai tổ chức khác và chín người, bao gồm các nhà báo từ ban tiếng Nga của BBC và đài truyền hình đối lập Doschd, Bộ Tư pháp Nga đã đưa mạng lưới điều tra quốc tế Bellingcat vào “danh sách các đại diện nước ngoài”.
Mạng lưới có trụ sở tại Hà Lan, được thành lập bởi nhà báo kiêm blogger người Anh Eliot Higgins và đề cập tới các cuộc điều tra dựa trên phân tích các nguồn công khai, tập trung rõ ràng vào các hoạt động của Bộ Quốc phòng Nga và Cơ quan An ninh Liên bang (FSB).
Ở phương Tây, nhóm này đã được trao một số giải thưởng. Một mặt cho cuộc điều tra của họ về vụ tai nạn máy bay MH17 của Malaysia Airlines vào năm 2014 ở miền đông Ukraine. Và thứ hai là cho nghiên cứu của họ về vụ tấn công được cho là bằng chất độc nhằm vào nhà phê bình Điện Kremlin Nga Alexei Navalny.
Tuy nhiên, phía Nga cáo buộc Bellingcat hợp tác với các cơ quan tình báo phương Tây. Nhóm được cho là đã nhận được thông tin riêng từ các cơ quan này. Mạng lưới phủ nhận các cáo buộc và khẳng định họ hành động độc lập. Nhưng nhóm thực sự nhận được tiền từ Quỹ Quốc gia hỗ trợ Dân chủ – NED ( “National Endowment for Democracy”), được tài trợ bởi chính phủ Hoa Kỳ. Theo nhà chức trách Nga, mạng lưới này cũng nhận được tài trợ từ chính phủ Hà Lan và Anh.
Theo luật, các phương tiện truyền thông và các tổ chức phi chính phủ ở Nga cần được đăng ký là “đại diện nước ngoài” nếu họ được tài trợ bằng tiền từ nước ngoài. Matxcơva biện minh cho điều này với việc bảo vệ chống lại sự can thiệp chính trị vào các vấn đề nội bộ. Tuy nhiên, các nhà phê bình nhấn mạnh rằng các tổ chức và người bị ảnh hưởng sẽ bị kỳ thị bởi điều khoản này.
Trong vài tuần qua, số lượng các tổ chức và người được coi là “đại diện nước ngoài” đã tăng lên đáng kể, gây ra sự phẫn nộ trong xã hội và trên các phương tiện truyền thông đối lập. Tuy nhiên, các nhà chức trách Nga phản đối rằng đây là một phản ứng thích đáng đối với những nỗ lực gần đây nhằm gây ảnh hưởng của nước ngoài đối với chính trị trong nước ở Nga, cũng như những hạn chế đối với công việc của các nhà báo Nga ở nước ngoài.
Về điều này, Tổng thống Vladimir Putin nói: “Nếu các người nhận tiền từ nước ngoài để tham gia các hoạt động chính trị trong nước thì hãy nói rõ điều đó. Bánh mì của ai tôi ăn và bài hát của ai tôi hát, đều được nhiều người biết đến. Và khi các người nhận được tiền từ nước ngoài, có những lý do để tin rằng các người cũng sẽ nhận công việc và từ việc làm này các người được trả tiền.”
Các tổ chức nằm trong danh sách “đại diện nước ngoài” được yêu cầu phải truyền đạt thông tin này trong tất cả nội dung mà họ công bố. Tuy nhiên, Bellingcat khó có thể bị gây rắc rối đáng kể bởi quy định này khi hoạt động tại Nga. Bởi vì nhóm phổ biến kết quả điều tra của họ chủ yếu thông qua các phương tiện truyền thông phương Tây hoặc các tổ chức liên kết.
Vào ngày 14-9-2021, hơn 150 hãng truyền thông Nga và các tổ chức phi chính phủ đã đưa ra kiến nghị bãi bỏ “Đạo luật về các đại diện nước ngoài”. Hơn 160.000 chữ ký đã được thu thập cho đến nay trong khuôn khổ này.