Mọi dấu hiệu cho thấy, Donald Trump đã đạt được một thỏa thuận ngọt ngào với hàng chục tỷ phú giàu nhất nước Mỹ: Tài trợ cho chiến dịch của ông và ông sẽ giữ mức thuế liên bang của họ ở mức cực thấp — hoặc thậm chí là thấp hơn — khi ông trở lại Nhà Trắng.
Các tỷ phú thích thỏa thuận này đến mức nào? Như thế này: Vào tháng 4, tỷ phú quỹ đầu cơ John Paulsen đã tổ chức một buổi gây quỹ tại Palm Beach cho Trump và thu về 50,5 triệu đô la . Ngay sau khi Trump bị kết án vào cuối tháng 5 về 34 tội danh nghiêm trọng ở Manhattan, Timothy Mellon, cháu trai của nhà tài phiệt kinh điển Andrew Mellon, đã đóng góp 50 triệu đô la . Miriam Adelson, góa phụ tỷ phú của trùm tài phiệt Las Vegas Sheldon Adelson, dường như háo hức đóng góp tới 100 triệu đô la.
Trong khi đó, vào mùa xuân năm ngoái, các tỷ phú Elon Musk và David Sacks được cho là đã tổ chức một bữa tiệc tối bí mật cho Trump, với sự tham dự của những người giàu có lừng lẫy như Peter Thiel, Rupert Murdoch và Michael Milken.
Các tỷ phú của Mỹ rõ ràng coi chính trị là một con đường để đảm bảo họ trả ít nhất có thể vào thời điểm nộp thuế. Nhưng họ không chỉ thể hiện sự hiện diện của mình vào thời điểm bầu cử. Những người giàu có của Mỹ có ngón tay cái của họ trên thang đo của cả ba nhánh chính phủ. Trong các cơ quan lập pháp, tòa án và các văn phòng hành pháp của chúng ta, chúng ta có một hệ thống được thiết kế có lợi cho những người cực kỳ giàu có, được thiết kế bởi mọi thứ từ các hành vi của Quốc hội và các phán quyết của tòa án cho đến ngân sách của IRS và các chính sách kiểm toán.
Một số gian lận này chúng ta đều có thể dễ dàng nhìn thấy. Cổ tức và lợi nhuận vốn dài hạn của những người siêu giàu trong nhiều thập kỷ đã phải đối mặt với mức thuế tối đa chỉ bằng một nửa mức thuế tối đa áp dụng cho các hình thức thu nhập khác. Và thu nhập đầu tư của người giàu, không giống như tiền lương của người lao động, không phải chịu thuế An sinh xã hội.
Vào năm 2017, năm đầu tiên của nhiệm kỳ tổng thống Trump, các nỗ lực vận động hành lang mạnh mẽ đã giúp các chủ doanh nghiệp giàu có được mức thuế suất đặc biệt cho thu nhập kinh doanh của họ. Chỉ tính riêng năm 2018, theo ProPublica , mức thuế suất đặc biệt đó đã chuyển thành khoản quà tặng trị giá 67 triệu đô la cho Mike Bloomberg, người mà tài sản cá nhân hiện được cho là vượt quá 100 tỷ đô la.
Nhưng những đặc quyền chói lọi mà người giàu được hưởng vào thời điểm nộp thuế chỉ nói lên một phần câu chuyện thuế của các tỷ phú. Những phần khác nhận được rất ít sự chú ý. Ví dụ, vào năm 2004, các nhà lập pháp tại Quốc hội đã ban hành một hình phạt đối với hành vi không tiết lộ các giao dịch trốn thuế có khả năng gian lận trên tờ khai thuế. Hình phạt trên bề mặt có vẻ rất lớn: 75 phần trăm số thuế được tìm cách trốn tránh. Nhưng Quốc hội đã giới hạn mức phạt ở mức 100.000 đô la, một động thái biến hình phạt thành một phiền toái nhỏ đối với các tỷ phú muốn trốn tránh hàng triệu đô la tiền thuế.
Trong bối cảnh thuế thân thiện với người giàu hiện nay, nhân viên IRS muốn làm điều đúng đắn sẽ phải đối mặt với khó khăn. Ví dụ, gần đây, một cựu nhân viên IRS, Michael Welu, đã công khai bày tỏ mối quan ngại của mình rằng bản thân IRS có cả chính sách chính thức và không chính thức, cuối cùng lại đối xử với những người nộp thuế giàu có đã được kiểm toán nhẹ nhàng hơn nhiều so với chủ doanh nghiệp nhỏ.
Welu nói với Liên đoàn các nhà báo điều tra quốc tế rằng: “Tôi đã bỏ tù những người bán thịt, thợ làm bánh và thợ làm nến, nhưng những vụ việc lớn mà chúng tôi thực sự muốn theo đuổi lại bị bỏ qua”.
Welu phát hiện ra rằng ban quản lý cấp cao của bộ phận IRS có nhiệm vụ kiểm toán những người siêu giàu — và các tập đoàn mà họ điều hành — hoàn toàn không quan tâm đến việc điều tra những người giàu nhất nước Mỹ và “những âm mưu vô lý và tệ hại nhất” của họ để trốn thuế.
Các viên chức IRS như Michael Welu thỉnh thoảng lên tiếng. Nhưng chỉ những kẻ nghiện thuế mới thực sự hiểu được mức độ ưu ái của luật thuế và chính sách kiểm toán của IRS đối với người giàu. Và hầu hết những kẻ nghiện thuế đó làm việc cho người giàu.
Bản thân những người giàu thực sự đã trở nên trơ tráo hơn trong việc trốn thuế. Họ dường như đang nói rằng hãy cố gắng ngăn cản chúng tôi.
Hãy xem xét vụ án Tòa án Tối cao vừa được giải quyết gần đây, Moore kiện Hoa Kỳ . Làm việc thông qua một loạt các tổ chức cánh hữu, người bảo thủ có ảnh hưởng Leonard Leo đã cố gắng sử dụng một thách thức đối với một loại thuế một lần mơ hồ như một phương tiện để ngăn cản Quốc hội đánh thuế tài sản hoặc lợi nhuận chưa thực hiện của những người cực kỳ giàu có. Cuối cùng, Tòa án đã giải quyết vụ án mà không đưa ra phán quyết về việc liệu người giàu có thể bị đánh thuế đối với tài sản hoặc lợi nhuận chưa thực hiện của họ hay không. Nhưng các ý kiến mà bốn trong số chín thẩm phán đưa ra đã làm rõ rằng họ sẵn sàng thực hiện lời đề nghị của các tỷ phú nếu một thách thức trực tiếp đối với một loại thuế đối với tài sản hoặc lợi nhuận chưa thực hiện của các tỷ phú được đưa ra trước họ.
