Mọi dấu hiệu cho thấy, Donald Trump đã đạt được một thỏa thuận ngọt ngào với hàng chục tỷ phú giàu nhất nước Mỹ: Tài trợ cho chiến dịch của ông và ông sẽ giữ mức thuế liên bang của họ ở mức cực thấp — hoặc thậm chí là thấp hơn — khi ông trở lại Nhà Trắng.
- Bộ Tư pháp Mỹ (DOJ) và câu chuyện chống rửa tiền: Những góc khuất bị phơi bày
- Cách nhìn của Mỹ Latinh về chiến thắng của Trump: Một sự phân cực sâu sắc
- Canada bị “đâm vào tim” phơi bày những rủi ro khi là đồng minh của Hoa Kỳ
- Phương Tây và Trung Quốc, ai đang “trả tiền cho ai” gây ô nhiễm, biến đổi khí hậu?
- Di sản của của chủ nghĩa thực dân cần được thừa nhận và lên án
Các tỷ phú thích thỏa thuận này đến mức nào? Như thế này: Vào tháng 4, tỷ phú quỹ đầu cơ John Paulsen đã tổ chức một buổi gây quỹ tại Palm Beach cho Trump và thu về 50,5 triệu đô la . Ngay sau khi Trump bị kết án vào cuối tháng 5 về 34 tội danh nghiêm trọng ở Manhattan, Timothy Mellon, cháu trai của nhà tài phiệt kinh điển Andrew Mellon, đã đóng góp 50 triệu đô la . Miriam Adelson, góa phụ tỷ phú của trùm tài phiệt Las Vegas Sheldon Adelson, dường như háo hức đóng góp tới 100 triệu đô la.
Trong khi đó, vào mùa xuân năm ngoái, các tỷ phú Elon Musk và David Sacks được cho là đã tổ chức một bữa tiệc tối bí mật cho Trump, với sự tham dự của những người giàu có lừng lẫy như Peter Thiel, Rupert Murdoch và Michael Milken.
Các tỷ phú của Mỹ rõ ràng coi chính trị là một con đường để đảm bảo họ trả ít nhất có thể vào thời điểm nộp thuế. Nhưng họ không chỉ thể hiện sự hiện diện của mình vào thời điểm bầu cử. Những người giàu có của Mỹ có ngón tay cái của họ trên thang đo của cả ba nhánh chính phủ. Trong các cơ quan lập pháp, tòa án và các văn phòng hành pháp của chúng ta, chúng ta có một hệ thống được thiết kế có lợi cho những người cực kỳ giàu có, được thiết kế bởi mọi thứ từ các hành vi của Quốc hội và các phán quyết của tòa án cho đến ngân sách của IRS và các chính sách kiểm toán.
Một số gian lận này chúng ta đều có thể dễ dàng nhìn thấy. Cổ tức và lợi nhuận vốn dài hạn của những người siêu giàu trong nhiều thập kỷ đã phải đối mặt với mức thuế tối đa chỉ bằng một nửa mức thuế tối đa áp dụng cho các hình thức thu nhập khác. Và thu nhập đầu tư của người giàu, không giống như tiền lương của người lao động, không phải chịu thuế An sinh xã hội.
Vào năm 2017, năm đầu tiên của nhiệm kỳ tổng thống Trump, các nỗ lực vận động hành lang mạnh mẽ đã giúp các chủ doanh nghiệp giàu có được mức thuế suất đặc biệt cho thu nhập kinh doanh của họ. Chỉ tính riêng năm 2018, theo ProPublica , mức thuế suất đặc biệt đó đã chuyển thành khoản quà tặng trị giá 67 triệu đô la cho Mike Bloomberg, người mà tài sản cá nhân hiện được cho là vượt quá 100 tỷ đô la.
Nhưng những đặc quyền chói lọi mà người giàu được hưởng vào thời điểm nộp thuế chỉ nói lên một phần câu chuyện thuế của các tỷ phú. Những phần khác nhận được rất ít sự chú ý. Ví dụ, vào năm 2004, các nhà lập pháp tại Quốc hội đã ban hành một hình phạt đối với hành vi không tiết lộ các giao dịch trốn thuế có khả năng gian lận trên tờ khai thuế. Hình phạt trên bề mặt có vẻ rất lớn: 75 phần trăm số thuế được tìm cách trốn tránh. Nhưng Quốc hội đã giới hạn mức phạt ở mức 100.000 đô la, một động thái biến hình phạt thành một phiền toái nhỏ đối với các tỷ phú muốn trốn tránh hàng triệu đô la tiền thuế.
Trong bối cảnh thuế thân thiện với người giàu hiện nay, nhân viên IRS muốn làm điều đúng đắn sẽ phải đối mặt với khó khăn. Ví dụ, gần đây, một cựu nhân viên IRS, Michael Welu, đã công khai bày tỏ mối quan ngại của mình rằng bản thân IRS có cả chính sách chính thức và không chính thức, cuối cùng lại đối xử với những người nộp thuế giàu có đã được kiểm toán nhẹ nhàng hơn nhiều so với chủ doanh nghiệp nhỏ.
Welu nói với Liên đoàn các nhà báo điều tra quốc tế rằng: “Tôi đã bỏ tù những người bán thịt, thợ làm bánh và thợ làm nến, nhưng những vụ việc lớn mà chúng tôi thực sự muốn theo đuổi lại bị bỏ qua”.
Welu phát hiện ra rằng ban quản lý cấp cao của bộ phận IRS có nhiệm vụ kiểm toán những người siêu giàu — và các tập đoàn mà họ điều hành — hoàn toàn không quan tâm đến việc điều tra những người giàu nhất nước Mỹ và “những âm mưu vô lý và tệ hại nhất” của họ để trốn thuế.
Các viên chức IRS như Michael Welu thỉnh thoảng lên tiếng. Nhưng chỉ những kẻ nghiện thuế mới thực sự hiểu được mức độ ưu ái của luật thuế và chính sách kiểm toán của IRS đối với người giàu. Và hầu hết những kẻ nghiện thuế đó làm việc cho người giàu.
Bản thân những người giàu thực sự đã trở nên trơ tráo hơn trong việc trốn thuế. Họ dường như đang nói rằng hãy cố gắng ngăn cản chúng tôi.
Hãy xem xét vụ án Tòa án Tối cao vừa được giải quyết gần đây, Moore kiện Hoa Kỳ . Làm việc thông qua một loạt các tổ chức cánh hữu, người bảo thủ có ảnh hưởng Leonard Leo đã cố gắng sử dụng một thách thức đối với một loại thuế một lần mơ hồ như một phương tiện để ngăn cản Quốc hội đánh thuế tài sản hoặc lợi nhuận chưa thực hiện của những người cực kỳ giàu có. Cuối cùng, Tòa án đã giải quyết vụ án mà không đưa ra phán quyết về việc liệu người giàu có thể bị đánh thuế đối với tài sản hoặc lợi nhuận chưa thực hiện của họ hay không. Nhưng các ý kiến mà bốn trong số chín thẩm phán đưa ra đã làm rõ rằng họ sẵn sàng thực hiện lời đề nghị của các tỷ phú nếu một thách thức trực tiếp đối với một loại thuế đối với tài sản hoặc lợi nhuận chưa thực hiện của các tỷ phú được đưa ra trước họ.
Các tỷ phú hiện có ít nhất ba thẩm phán Tòa án Tối cao trong túi của họ. Báo cáo của ProPublica đã tiết lộ những món quà khổng lồ đã được Harlan Crow và các tỷ phú khác tặng cho Thẩm phán Clarence Thomas cũng như những món quà hào phóng mà tỷ phú Paul Singer đã gửi cho Thẩm phán Samuel Alito. Thẩm phán Neil Gorsuch đã có toàn bộ sự nghiệp của mình, bao gồm cả việc được bổ nhiệm vào Tòa án, được tài trợ bởi tỷ phú Philip Anschutz.
Ba thẩm phán đó, cùng với Thẩm phán Amy Coney-Barret, hiện đã chứng minh rõ ràng rằng họ sẽ không cho phép các tỷ phú bị đánh thuế đối với các khoản lợi nhuận chưa thực hiện hoặc tài sản của họ. Có ai thực sự nghĩ rằng các tỷ phú sẽ không có lá phiếu thứ năm quan trọng, chiếm đa số từ Thẩm phán Brett Kavanaugh khi họ cần không?
Các thành viên đảng Cộng hòa của Quốc hội thậm chí còn ít xấu hổ hơn các thẩm phán Tòa án Tối cao của chúng ta. Năm ngoái, các nhà lập pháp GOP này đã bắt đất nước làm con tin trong các cuộc đàm phán để tăng giới hạn nợ của đất nước. Cái giá của họ để đồng ý tăng giới hạn nợ, do đó tránh được tình trạng vỡ nợ của đất nước là gì? Họ đã yêu cầu — và đã giành chiến thắng — một khoản giảm trong khoản tăng ngân sách theo lịch trình của IRS sẽ được sử dụng để tăng các động thái thực thi đối với những người nộp thuế giàu có.
Động cơ được cho là của việc bắt cóc con tin lập pháp này — “mối quan ngại” về thâm hụt liên bang — được đưa ra để biện minh một cách vô lý. Việc tăng ngân sách IRS được đề xuất sẽ được thu hồi, nhiều lần, thông qua việc tăng thu thuế. Việc cắt giảm ngân sách IRS mà các nhà lập pháp Cộng hòa trích xuất, trên thực tế, sẽ chỉ làm tăng thâm hụt liên bang. Nhưng những khoản cắt giảm đó sẽ phục vụ cho mục đích chính trị. Chúng sẽ bảo vệ những người bảo trợ giàu nhất của GOP khỏi việc thực thi thuế.
Không có gì ngạc nhiên khi các phương tiện truyền thông chính thống đã làm một công việc tồi tệ khi vạch trần sự không trung thực của đảng Cộng hòa trong các cuộc đàm phán về giới hạn nợ. Nhưng tại một thời điểm trong quá khứ gần đây của chúng ta, một tâm hồn dũng cảm đã xuất hiện để vạch trần sự thối nát trong hệ thống thuế của chúng ta. Điều gì đã xảy ra? Những người cực kỳ giàu có và tay sai của họ trong Quốc hội đảm bảo rằng tâm hồn này phải đối mặt với một hình phạt nghiêm khắc hơn nhiều so với bất kỳ hình phạt nào từng được áp dụng cho một số ít người Mỹ giàu có thực sự bị phát hiện trốn thuế.
Linh hồn dũng cảm đó, Charles Littlejohn, làm việc như một nhà thầu của IRS. Ông đã tiết lộ thông tin khai thuế liên quan đến Trump và các tỷ phú của Hoa Kỳ cho tờ New York Times và ProPublica . ProPublica đã sử dụng thông tin bị tiết lộ đó để viết hơn 50 câu chuyện về việc trốn thuế của các tỷ phú, khiến nhiều người giàu nhất của chúng ta xấu hổ và tức giận trong quá trình này. Hai trong số họ thậm chí đã đệ đơn kiện, một vụ kiện chống lại IRS và vụ kiện còn lại chống lại công ty của Littlejohn.
Cuối cùng, Littlejohn đã nhận tội về một tội danh tiết lộ thông tin khai thuế trái phép, một tội danh có mức án được đề nghị là từ bốn đến mười tháng. Nhưng 25 thành viên Đảng Cộng hòa của Quốc hội, chắc chắn là theo lệnh của những người bảo trợ tỷ phú của họ, đã viết thư cho thẩm phán trong vụ án và thúc giục mức án nghiêm khắc nhất có thể là năm năm. Thẩm phán đã chấp thuận, tuyên bố trong bài phát biểu tuyên án rằng Littlejohn gây ra mối đe dọa nghiêm trọng hơn đối với nền dân chủ so với những kẻ bạo loạn ngày 6 tháng 1. Như giáo sư luật thuế Reuven Avi-Yonah đã lưu ý , Littlejohn hiện đang phải chịu một bản án khắc nghiệt hơn nhiều so với bất kỳ bản án nào được áp dụng cho những người Mỹ giàu có bị kết tội trốn thuế.
Bản án cực đoan của Littlejohn không phản ánh tội danh tiết lộ thông tin khai thuế trái phép duy nhất mà ông ta đã nhận tội. Bản án đó phản ánh “tội ác” của ông ta là vạch trần hành vi trốn thuế của tầng lớp tỷ phú.
Hãy thử thí nghiệm tư duy này: Hãy tưởng tượng nếu Littlejohn công bố thông tin khai thuế của khoảng 1.000 người nộp thuế có thu nhập khiêm tốn cho ProPublica . Hãy tưởng tượng rằng ProPublica sau đó đã công khai chi tiết tất cả thu nhập tiền boa mà những người phục vụ và pha chế trong số những người nộp thuế này đã không báo cáo và tất cả các bữa ăn xã hội mà các chủ doanh nghiệp nhỏ trong mẫu đã tuyên bố là chi phí kinh doanh. Nếu Littlejohn sau đó đã nhận tội tiết lộ trái phép, liệu 25 thành viên của Quốc hội có can thiệp không? Liệu thẩm phán có áp dụng mức án cao hơn sáu lần mức tối đa được khuyến nghị trong hướng dẫn tuyên án của liên bang không?
Liệu có trở nên nguy hiểm cho xã hội khi hình phạt cho một tội ác phụ thuộc vào nạn nhân là ai không?
Chúng ta hiện đang sống trong mối nguy hiểm đó. Các tỷ phú của chúng ta đang nắm quyền kiểm soát. Và họ sẽ làm mọi cách để đảm bảo rằng họ không bao giờ phải trả thuế ở mức phù hợp — ngay cả khi điều đó có nghĩa là giam giữ một con người trong một thời gian dài vô lý chỉ để gửi một thông điệp.